Sogno esotico di moltissimi viaggiatori, Paese del sorriso e dell’accoglienza, la Thailandia difficilmente tradirà le altissime aspettative che accompagnano un salto fino a questo splendido Paese, forse la meta più ambita di tutto il sud-est asiatico.
Una delle perle più preziose di questo luogo è senza dubbio la strabiliante Phuket, le cui spiagge richiamano ogni anno milioni di persone da tutto il mondo, ammaliando turisti di ogni genere che, non di rado, finiscono per tornare regolarmente da queste parti. Oltre a essere la più grande di tutte le isole del Paese, Phuket è anche la più popolosa (con oltre 400 mila abitanti), la più ricca e la più nota e propone un’offerta di strutture ricettive incredibile: si calcola infatti che ogni anno oltre 10 milioni di persone scelgano questa meta per le loro vacanze, e tale richiesta abnorme viene prontamente soddisfatta da una rete capillare di hotel, appartamenti, ostelli e case vacanze, capaci di soddisfare le esigenze di tutte le tasche. Il costo della vita qui è decisamente basso, negozi e ristoranti risultano molto economici e questo sicuramente incide parecchio sulla grande popolarità di Phuket. La moneta utilizzata è il baht: occorrono 100 baht per arrivare quasi a 3 euro, mentre con 1 euro si otterranno circa 37 baht thailandesi. La lingua ufficiale è la Thai, anche se, come in ogni meta turistica di grande richiamo, non avrete grosse difficoltà a comunicare in inglese. Per arrivare qui, in attesa che vengano ripristinati i collegamenti diretti dall’Italia, è possibile usufruire delle numerose compagnie aeree che partono dal nostro Paese e che effettuano uno scalo: le ore effettive di volo sono quasi 13, a cui vanno aggiunte ovviamente quelle di scalo. Una volta atterrati e superati i rituali controlli di ingresso, è possibile raggiungere il vostro alloggio con un transfer organizzato già dall’Italia, magari con il supporto della struttura ricettiva presso cui alloggerete, oppure servirsi di uno dei numerosi taxi presenti al terminal. Anche per spostarsi in città, al di là delle escursioni che è possibile organizzare prima della partenza o direttamente in loco, è consigliabile muoversi con i taxi locali, decisamente molto più economici rispetto ai costi a cui siamo abituati in Italia. Riguardo al fuso orario, la Thailandia si trova nel gruppo +7 rispetto a Greenwich, per cui a Phuket ci si trova 6 ore in avanti rispetto all’Italia: quando da noi sono le 12.00, nella magnifica isola di cui stiamo parlando saranno le 18.00. Attenzione però: quando da noi è in vigore l’ora legale, la differenza è di 5 ore, visto che in Thailandia il cambio di ora non avviene. Per l’ingresso in Thailandia è sufficiente, per noi italiani, avere il passaporto valido con almeno sei mesi di validità residua rispetto alla data del viaggio, mentre il visto non è richiesto se la permanenza è inferiore ai 30 giorni: seppur non ci siano obblighi in tal senso, consigliamo vivamente di stipulare un’assicurazione sanitaria che copra l’intero periodo di permanenza nel Paese. Riguardo al clima, è sicuramente uno dei punti di forza di questa destinazione: sebbene il periodo ideale riguardi il periodo novembre-marzo, è possibile scegliere Phuket come meta in qualsiasi stagione, anche se maggio e giugno possono risultare più piovosi.
ATTRAZIONI
IL GRANDE BUDDHA
- Solenne e maestoso, col suo sorriso accennato e l’aria serena, il Grande Buddha di Phuket attira ogni anno milioni di visitatori e rappresenta uno dei must irrinunciabili per chi arriva su questa bellissima isola posta sul mare delle Andamane. La statua in marmo bianco, per la cui costruzione è stato decisivo l’apporto delle donazioni, svetta qui dal 2004 e per chi decide di salire la scalinata che conduce ai suoi piedi rivela un panorama mozzafiato e un’esperienza davvero notevole. Ammirando infatti la costruzione alta 45 metri, magari rifocillandosi lungo il cammino con snack e bevande che troverete nei chioschetti posti nei pressi di questa attrazione, avrete modo di sorvolare con lo sguardo le tre bellissime baie ben visibili da qui. Ricordatevi che questa attrazione turistica ha sempre una valenza importante dal punto di vista spirituale e religioso, per cui è bene mantenere un contegno adeguato.
ISOLA DI JAMES BOND, BAIA DI PHANG NGA E ISOLA DELLE SCIMMIE
- Una delle brevi escursioni quasi obbligatorie in partenza da Phuket è quella diretta alla Baia di Phang Nga, per via dello spettacolare scenario che essa offre. Si trova nello Stretto di Malacca, non lontano dalla Malesia, e presenta faraglioni che spuntano dall’acqua e una biodiversità incredibile, con pesci, volatili, scimmie e tanti altri animali diversi. Questo luogo è particolarmente indicato anche per chi volesse fare trekking o semplicemente immortalare con la propria macchina fotografica le meraviglie naturali presenti. Questo posto è assurto alla notorietà internazionale grazie al film del 1974 “L’uomo con la pistola d’oro”, del filone di 007: non per niente la star di questo incantevole luogo è l’isola Koh Tapu, divenuta celebre come l’“Isola di James Bond”. L’acqua trasparente e la sabbia soffice, in un contesto naturale da togliere il fiato, difficilmente deluderanno le aspettative. Molto spesso i tour organizzati includono in questo itinerario una curiosa fermata, quella all’Isola delle scimmie: l’imbarcazione in genere non si avvicinerà troppo per evitare di disturbare questi animali che, dal canto loro, sono ben decisi a difendere il proprio territorio dall’invasione dei turisti.
BANGLA ROAD E PATONG
- Phuket offre un contesto naturale paradisiaco, con spiagge da sogno, colori incredibili e un mare bellissimo: ma è divenuta la meta prediletta per milioni di turisti anche perché unisce a tutto questo una vitalità eccezionale, una vita notturna che ha pochi eguali nel resto del continente e un’offerta pressoché infinità di ristoranti, bar e locali dove tirar tardi e aspettare l’alba. E il cuore delle serate di Phuket è senza dubbio l’area che fa capo alla Bangla Road, dove troverete un’infinità di cocktail bar che espongono il menù fuori e tantissimi buttadentro (spesso ragazze) particolarmente insistenti: il consiglio è di farvi avvolgere dall’atmosfera e di prestare solo le dovute attenzioni ai prezzi, ma la situazione è generalmente molto tranquilla e mediamente più sicura di quella simile in molte città italiane ed europee. La zona di Patong, oltre che la scatenata Bangla Road, comprende in generale le zone più note per una vita notturna divertente e senza sosta, ma unisce a ciò anche spiagge incredibili dove rilassarsi e godersi quest’altro aspetto di una vacanza. Patong Beach è lunga circa 4 chilometri e offre un’atmosfera allegra e vivace, con il mare che in alcuni punti può presentare un’acqua meno chiara che in altri ma che, nel complesso, è straordinaria nel suo saper accontentare tutte le richieste. Probabilmente, se il vostro obiettivo è perdervi nel silenzio e nella natura, sarebbe meglio optare per altre spiagge e altre zone: per il resto, Patong è una sorta di paradiso, con tutto ciò che ha da offrire.
ISOLE SIMILAN
- Questo gruppetto di nove isole si trova sempre nella zona sudoccidentale della Thailandia, a circa 100 chilometri da Phuket, che rimane dunque un punto di partenza ottimo anche per raggiungere questo splendido luogo. Si tratta di un grande parco nazionale che ospita solamente i rangers deputati alla custodia di questa zona, che risulta quindi disabitata. Il Parco Nazionale è visitabile solo nel periodo della stagione secca, ossia da ottobre a maggio (a tal proposito, è consigliabile informarsi prima presso i canali ufficiali), ma oltre a tale visita è assolutamente consigliabile andare alla scoperta di questo luogo straordinario, con una ricca vegetazione e spiagge da sogno, ideali per fare snorkeling e vedere da vicino alcune specie marine davvero stupende. Anche per chi ama fare trekking queste isole rappresentano una zona di grande interesse.
CAPO PROMTHEP
- Se i tramonti, e in genere le vedute da cartolina vi emozionano, allora il posto migliore di tutti fra tanti panorami spettacolari è probabilmente Capo Promthep, dove non a caso ogni giorno arrivano in massa tantissimi visitatori per catturare l’attimo perfetto. Giungere qui non è affatto complicato: si tratta del punto più meridionale di Phuket e arrivano quotidianamente tantissimi autobus che portano turisti da tutto il mondo, compresi tanti thailandesi. Un altro posto perfetto per ammirare panorami da sogno è Black Rock, decisamente più complicato da raggiungere: in tal caso meglio affidarsi a una guida o anche solo a un autista locale.
IL TEMPIO WAT CHALONG
- Il Tempio Chaitararam sito nel distretto di Chalong è diventato noto, nel tempo, come Tempio di Chalong, visto anche il forte legame di questo edificio sacro con la zona in cui è ubicato sin dal 1837. Oltre che per la forte valenza religiosa, il tempio in questione ha rivestito una grande importanza anche in una fase delicata della storia della città, fornendo rifugio, ristoro e cure agli abitanti nella drammatica ribellione cinese del 1876: proprio a questo episodio è legata la fama di alcuni monaci fondatori, a cui visitatori da ogni nazione vengono a dare omaggio proprio qui, perché curarono anche diversi feriti grazie alle loro conoscenze in ambito medico. La struttura è molto bella e rappresenta il tempio buddista più grande e venerato di Phuket, anche perché contiene reliquie sacre e rappresentazioni di scene di vita di Buddha.
I MERCATI NOTTURNI
- Come gran parte dei Paesi del sud est asiatico, anche in Thailandia i mercati cittadini rappresentano dei luoghi di aggregazione e scambio di grande rilevanza e di sicuro interesse, così come per i visitatori sono delle attrazioni decisamente affascinanti per scoprire di più sulle usanze del posto e per calarsi nella vita quotidiana. Da questo punto di vista Phuket è uno dei luoghi più interessanti del Continente, vista la grande presenza di mercati che rimangono aperti fino a tarda serata, anche fino a Mezzanotte, e che per questo sono chiamati notturni. Si tratta di luoghi divertenti e caotici, affollati e ricchi di merce di ogni genere. Potete scegliere fra diverse opzioni, tutte decisamente interessanti: tra queste, il mercato del weekend, chiamato Lard Yai, il giovanile Chillva, il Naka Market, il Malin Plaza Patong… e ancora l’OTOP, il Buntai, l’Indy Market e tanti altri ancora.
LA RISERVA TREE TOPS
- Non lontano dal Grande Buddha si trova un luogo davvero speciale, definito un santuario etico per gli elefanti: si tratta della Riserva Tree Tops. Qui si è avviato un processo di rieducazione dei turisti, in base al quale non si pratica più la passeggiata sulla schiena di questi animali e non si fa il bagno con loro (anche per motivi igienici), ma si consente a piccoli gruppi di persone di dare qualcosa da mangiare agli elefanti ed entrare in contatto con loro, senza stressarli ma rispettandone gli spazi e ascoltando informazioni e storie raccontate dalla guida locale.
ISOLA PHI PHI
- Uno dei luoghi più iconici e famosi del Paese è senza dubbio questo meraviglioso piccolo arcipelago, composto da due isole principali, Phi Phi Don e Phi Phi Leh, più altre isolette minori: si tratta di una zona davvero incantevole, con una vita notturna peraltro molto animata , che ha avuto un’impennata di popolarità grazie al film “The Beach”, del 2000, con Leonardo Di Caprio protagonista, per poi vivere momenti drammatici col terribile tsunami del dicembre 2004, che ha di fatto devastato la zona distruggendo gran parte delle strutture ricettive presenti. Il processo di ripresa è stato lungo e difficoltoso e non è ancora completo, ma visitare queste isole è di nuovo possibile e, come un tempo, le Phi Phi Island sono letteralmente prese d’assalto durante tutto l’anno. Raggiungerle da Phuket è molto semplice, esistono molti tour organizzati direttamente dagli hotel.
LA CITTÀ STORICA DI PHUKET
- Destinazione fra le più gettonate al mondo per quel che concerne spiagge, mare e relax, Phuket nasconde un’anima cittadina e un fascino storico spesso, e a torto, sottovalutati. Si tratta di un’area che si presta particolarmente bene a una passeggiata a piedi, considerando le dimensioni non troppo estese, ma anche per le strade pittoresche e le tante cose interessanti che si incontrano camminando: tra templi buddisti, santuari, caffè antichi, mercati, botteghe, musei, perdersi per le vie della Phuket storica è un’esperienza da non perdere. Tra le strade da segnalare, Thalang Road e la vicina Dibuk Road, anche se il consiglio è quello di concedersi un po’ di tempo all’esercizio del vagare senza meta.
LE OLTRE TRENTA SPIAGGE
- Situata al largo della costa Ovest della parte meridionale della Thailandia, Phuket rimane probabilmente la meta più desiderata di chi si reca a queste latitudini, sebbene il Paese presenti innumerevoli località di primissimo piano. In ogni caso, l’isola più grande della Thailandia, placidamente adagiata sullo splendido Mare delle Andamane, rimane una delle più belle e gettonate destinazioni balneari del mondo e presenta decine di spiagge incantevoli: vi capiterà di sentir parlare sicuramente delle trenta spiagge che circondano Phuket, donandole una varietà di scelta con pochi eguali in ogni Continente. Dalla vela allo snorkeling, da qualsiasi sport o gioco da fare in acqua, fino al puro e semplice relax, alle feste in spiaggia, al buon cibo e a cocktail da sogno, in questo patrimonio naturale stupefacente sarà impossibile non trovare qualcosa in grado di soddisfare le aspettative anche dei viaggiatori più esigenti. Partendo da Patong Beach, sicuramente la più famosa, con i quasi 4 chilometri di sabbia bianca e l’ampia gamma di servizi messi a disposizione, è possibile citare tante altre spiagge degne di nota: pensiamo alla vicina e più tranquilla Kamala Beach e alla vivace Kata Beach, a Rawai Beach con le palme a fungere da meraviglioso contorno o alla spiaggia più lunga di tutte, Mai Khao Beach con 11 chilometri di spiaggia e assenza di vita notturna, o ancora la tranquilla Karon Beach, non distante da Patong ma molto più rilassante, anche se dotata di negozi per lo shopping e di locali e ristoranti per trascorrere piacevoli serate.
ESCURSIONE A BANGKOK
- Come sempre segnaliamo un viaggio nel viaggio: per coloro che volessero arricchire il proprio viaggio a Phuket, segnaliamo la possibilità di prendere uno dei tanti aerei delle compagnie locali per giungere, con una sola ora di volo, nella magnifica capitale thailandese. Caotica e afosa, Bangkok è una città unica, zeppa di cose da vedere e che merita sicuramente un viaggio approfondito. Ma se volete assaggiarne il fascino straordinario, non privatevi di questa grande opportunità: anche se decideste di rimanere solo un giorno, avrete fatto una meravigliosa esperienza. Fra templi, mercati, negozi, quartieri colorati e diversi, Bangkok non vi deluderà e vi inviterà a tornare per un viaggio più lungo.
TESORI NASCOSTI
LA CASA CAPOVOLTA - Una delle attrazioni più bizzarre di Phuket è senza dubbio la Casa Capovolta. Si tratta di un edificio in cui tutto, letteralmente, si trova a testa in giù e sembra farsi beffe della forza di gravità. L’impatto visivo è senz’altro notevole e questa simpatica costruzione vi farà passare qualche ora di divertimento. Adatta anche a chi non viaggia con bambini al seguito, merita sicuramente una parentesi tra un tuffo e un altro. Ci permettiamo di darvi un suggerimento per le vostre foto: fatele al contrario, così magicamente sembrerà tutto normale e voi vi ritroverete a testa in giù nelle fotografie. È possibile acquistare il biglietto di ingresso, peraltro molto economico, direttamente sul posto oppure prenotare già dall’Italia.
BELVEDERE DI KARON
- In tema di bellezza e natura, consigliamo di fare una piccola sosta al Belvedere di Karon, anche solo per fare qualche fotografia oppure semplicemente per ammirare il bellissimo paesaggio: si tratta di un punto panoramico che consente di scorgere tre magnifiche baie, facendo viaggiare lo sguardo nell’abbraccio di una zona tra le più belle dell’isola. Potreste incontrare un po’ di folla, in base al periodo e all’orario della vostra sosta: non fatevi scoraggiare da questa eventualità, perché la maggior parte delle persone si ferma solo per qualche minuto e vale sicuramente la pena attendere per godersi la visuale migliore.
TEATRO SIAM NIRAMIT E FANTASEA A KAMALA BEACH
- Una valida e originale alternativa alla frenetica vita notturna di Phuket può essere questa intrigante e colorata performance teatrale avente come tema la mitologia e la storia del Paese: seguite questo consiglio, immergetevi nella magica atmosfera del momento e non ve ne pentirete. Sempre parlando di spettacoli divertenti e pittoreschi, merita una menzione il Fantasea sulla spiaggia di Kamala: è una sorta di circo con acrobati ed elefanti adulti calato nella realtà di un villaggio, nello spazio occupato da un grande parco in cui trovare anche negozi di vario genere.